In het Universitair Ziekenhuis Antwerpen ligt voeding niet enkel op het bord, maar staat het midden in het zorgverhaal. Als innovatiemanager klinische voeding bouwt Michaël Sels aan een toekomst waarin eten evenveel aandacht krijgt als elke andere behandeling. In dit gesprek vertelt hij over zijn parcours, zijn visie op voeding in de zorg en wat hem elke dag opnieuw drijft.
Kan je jezelf kort even voorstellen?
Hoe ben je in de zorgsector terechtgekomen?
Eigenlijk is dat heel jong begonnen. Mijn grootouders hadden een brasserie en ik heb daar heel veel frikadellen gerold voor de vol-au-vent. Hun recept is voor mij nog altijd het beste recept. Ik kan hem vandaag nog altijd niet maken zoals zij het maakten. Maar zij hebben mij wel geïnspireerd om naar Brugge te gaan, naar Ter Groene Poorte. Daar heb ik tijdens mijn middelbaar de opleiding tot chef gevolgd. Tijdens die jaren raakte ik ook heel geïnteresseerd in wat voeding met ons lichaam doet. Daarna ben ik voeding en dieetkunde gaan studeren.
Mijn studies vielen ongeveer samen met het nationale kankerplan, gelanceerd door minister Onkelinx . Ik heb me dan verdiept in voeding en oncologie, en vervolgens ben ik begonnen in UZ Antwerpen als oncodiëtist. Wij waren de eerste generatie oncodiëtisten, toen voeding en kanker echt een hot topic werd.
Zo breng ik die twee dingen samen: de wereld van mijn grootouders – het culinaire, gezelligheid, eten als verbinding – én de medische wetenschap. We weten intussen veel meer over wat voeding met ons lichaam doet, dus die twee combineren voor kankerpatiënten is erg belangrijk. En daarnaast doe ik ook projecten voor de Diabetes Liga zoals Een Week Gezonder, en ben ik ambassadeur bij De Nieuwe Levensgenieter, de preventietak van Kom Op Tegen Kanker.
Wat geeft jou de meeste voldoening?
Is er een quote die jouw manier van werken typeert?
Heb je nog een boodschap voor zorgcollega’s?
Vergeet het menselijke aspect van voeding niet. Voeding doet een tumor niet krimpen, maar het houdt mensen langer fit, zodat ze langer behandeld kunnen worden. Het is geen bijzaak.
Eten brengt ook mensen samen. Het leidt tot dialoog en netwerken, ook in de zorg. Maar je moet de mensen soms ook iets zelf laten proeven om hun ogen te laten opengaan.
Wil je net als Michaël ontdekken wat er leeft in de industrie? Wil je van anderen leren? Kom op 22 en 23 april 2026 naar Inspire Health & Care in Flanders Expo Gent. Het is dé plek om ideeën op te doen, kennis te delen en samen de zorg van morgen vorm te geven.